Oltre 17 milioni di insetti migrano ogni anno attraverso un singolo passaggio tra le montagne al confine tra Francia e Spagna, il Passo di Bujaruelo, un varco di 30 metri tra due alte vette dei Pirenei. Gli scienziati dell’Università di Exeter hanno studiato questo fenomeno per quattro anni, monitorando il gran numero e la varietà di insetti diurni che si dirigono verso sud.
Gli insetti migratori iniziano i loro viaggi più a nord, in Europa, compreso il Regno Unito. “Più di 70 anni fa, due ornitologi – Elizabeth e David Lack – si sono imbattuti in un incredibile spettacolo di migrazione di insetti al Passo del Bujaruelo”, ha dichiarato Will Hawkes, del Centre for Ecology and Conservation del Penryn Campus di Exeter, in Cornovaglia. “Nel 2018 ci siamo recati sullo stesso passo per verificare se questa migrazione si verificasse ancora e per registrare il numero, le specie, le condizioni meteorologiche e i ruoli e gli impatti ecologici dei migratori”.
I ricercatori hanno utilizzato una videocamera per contare i piccoli insetti, conteggi visivi per quantificare le farfalle e una trappola a intercettazione di volo per identificare le specie in migrazione. E ciò che hanno scoperto è straordinario. In alcuni giorni il numero di mosche ha superato i 3.000 individui per metro al minuto. Il numero di insetti ha raggiunto il picco quando le giornate erano calde, soleggiate e asciutte, con vento debole. Sono stati osservati diversi tipi di insetti, ma le mosche hanno rappresentato il 90% del totale.
Le farfalle e le libellule sono insetti migratori ben noti, ma rappresentano meno del 2% del totale. Questi insetti migratori, soprattutto le mosche, sono estremamente importanti per il nostro pianeta. Quasi il 90% è rappresentato da impollinatori e, migrando, spostano materiale genetico a grandi distanze tra le popolazioni di piante, migliorandone la salute. Alcuni insetti appartengono a specie nocive, ma molti sono “controllori” di parassiti, perché mangiano gli afidi durante il loro stadio larvale.
Molti, poi, svolgono un ruolo nella decomposizione e tutti trasportano sostanze nutritive come il fosforo e l’azoto a grandi distanze, che sono importanti per la salute del suolo e la crescita delle piante. A causa della crisi climatica e della perdita di habitat, si ritiene che questi insetti migratori vitali stiano diminuendo. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society B.
